Η Συγκρότηση της Νέας Ομάδας

Μετά την ίδρυση του Εθνικού - Ολυμπιακού, το καλοκαίρι του 1961 ήταν αφιερωμένο στην ανδρτωση του νέου σωματείου. Στο τιμόνι της τεχνικής ηγεσίας προσλήφθηκε ο Χιλιανός προπονητής Μάριο Τουάνι, ο οποίος είχε διακριθεί στη Δόξα Δράμας. Οι μεταγραφικές κινήσεις ήταν εντυπωσιακές, με την ένταξη παικτών όπως ο Καζάκος, ο Πετσαγγουράκης (από ΠΑΟ), ο Αντώνης Παππάς (από Τοξότη), ο Νίκος Κεντίρογλου, ο Μποτίνος και πολλοί άλλοι, δημιουργώντας ένα ρόστερ με υψηλές προσδοκίες.

Στις 13 Αυγούστου έγινε η πρώτη συγκέντρωση και στις 17 ξεκίνησε η εντατική προετοιμασία στον εξωραϊσμένο Άναυρο. Συγκινητική ήταν η στιγμή που ο παλαιός ποδοσφαιριστής Γ. Παππάς παρέδωσε τη σημαία του Ολυμπιακού στους νέους παίκτες, προτρέποντάς τους να τη δοξάσουν.

Το Πρωτάθλημα της ΕΠΣΘ

Το πρωτάθλημα ξεκίνησε στις 10 Σεπτεμβρίου 1961. Στην πρεμιέρα, στο Εθνικό Στάδιο Βόλου -το οποίο κρίθηκε ακατάλληλο λόγω βροχής- ο Ολυμπιακός κέρδισε δύσκολα τον Γ.Σ. Αλμυρού με 2-1 (Δημόπουλος, Κουτσονίδης). Ακολούθησε η νίκη 7-0 επί του Εθνικού Καρδίτσας και η επικράτηση 3-0 στο ντέρμπι με τον Ηρακλή Βόλου. Παρά τις απώλειες στην εξόρμηση στα Τρίκαλα και την ήττα από την Αναγέννηση Καρδίτσας, ο δεύτερος γύρος ήταν ονειρικός.

Ο Ολυμπιακός «πέταγε» από νίκη σε νίκη, επικρατώντας σε καθοριστικά ντέρμπι όπως το 3-0 επί του Αχιλλέα Τρικάλων, που τον έφερε σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή. Μετά το νικηφόρο ντεμαράζ, ο Εθνικός - Ολυμπιακός υποδέχθηκε τον Ολυμπιακό Λαμίας την τελευταία αγωνιστική, κερδίζοντας με 3-0 (Βλαχάβας, Μακρής, Μανθογιάννης) και στέφθηκε θριαμβευτικά Πρωταθλητής, εξαπολύοντας κύματα χαράς στους δρόμους του Βόλου!

Η Πορεία προς την Α' Εθνική

Ως πρωταθλητής, ο Εθνικός - Ολυμπιακός διεκδίκησε την άνοδο στην Α' Εθνική κόντρα στους πρωταθλητές Λαρισαϊκό, Ηρακλή Σερρών, Πιερικό και Ηρακλή Καβάλας. Παρά το υποσχόμενο ξεκίνημα (νίκη 1-0 επί του Λαρισαϊκού, ισοπαλία 1-1 στην Καβάλα), η ομάδα συνάντησε μεγάλες δυσκολίες. Η ήττα 2-0 από τον Πιερικό στην Κατερίνη και η ήττα 2-1 από τον Ηρακλή Σερρών στην τελευταία αγωνιστική έβαλαν τέλος στα όνειρα της ανόδου, παρά τη μεγάλη προσπάθεια των παικτών και την παρουσία του «πολυβόλου» Βασίλη Μποτίνου.